Skal vi ta for oss BBQens historie, må vi begi oss langt, langt tilbake i tiden. Kanskje til og med så langt tilbake som til det øyeblikket, da mennesket oppdaget at ilden ikke bare varmet og skremte bort ville dyr, men også kunne brukes til matlaging. Det at våre forfedre tenkte så langt allerede 300 000 år tilbake, er blitt påvist av et funn av gamle kullbiter fra et bål. Disse kullbitene hadde nemlig på seg spor av kjøtt. Vi kan derfor gå ut fra at datidens folk brukte ilden til en slags urtidens grill – selv om det den gang sikkert ikke var snakket om marinerte scampi, men heller et solid flak av mammutkjøtt.
Arawakene og deres barbacoa
BBQ som vi kjenner det i dag går antageligvis tilbake til indianerstammen Arawak, som bebodde øya Haiti allerede den gang Christopher Columbus oppdaget øya under sin jomfrutur 1492. Arawakene brukte til tilberedning av kjøtt et verktøy som de kalte «barbacoa», På denne innretningen, som i sitt utseende liknet på en ramme eller et stort rutenett av ubehandlet trevirke røkte indianerne kjøttet i røyken fra bålet. Columbus på Haiti grunnla den aller første spanske bosetningen i Amerika og kalte øya for «La Isla Española» eller «den spanske øya». Spanjolene overtok mange av indianernes innovative oppfinnelser; blant dem nettopp «barbacoa», som de begynte å bruke for å tilberede kjøtt og fisk. Ordet «barbacoa» ble senere benyttet også som betegnelse for mennesker, som samlet seg sammen i den hensikt å nyte et felles måltid.
Oppdagelse av trekull
BBQ ble meget utbredt særlig på det 18. århundre på sørøstkysten av De forente stater. Kokkene der brukte grill-innretninger til å steke hele griser. For første gang serverte de kjøttet også med forskjellige sauser til. Store endringen kom i 1897, da Ellsworth B.A. Zwoyer fra Pennsylvania fikk patent på revolusjonerende kullbriketter og etter første verdenskrig byget han kullbrikett-fabrikker både i Buffalo, New York og Fall River i Maine.
Men mens hans planer mislyktes, ble de tatt opp igjen tjuefire år senere av bilmagnaten Henry Ford. Han var på utkikk etter en måte å utnytte sagflis og trebiter, som oppstod som et biprodukt i fabrikkene hans. Løsningen fantes nettopp i produksjon av trekull. Ford solgte sine briketter til en slektning av seg, E.G. Kingsford, som startet den kommersielle produksjon.
Grillinnretningen blir lukket
Grilling ble nå så populær, at gitteret på grillene begynte å likne på kunstobjekter – som var utsmykket med forskjellige ornamenter, figurer og symboler som ble brent inn i kjøttet under grilling. Fortsatt brukte man imidlertid svært enkle modeller av åpne griller, slik at et stort og ubehagelig problem var asken som fløy rundt overalt. Først i 1952 produserte sveiseren George Stephen, en ansatt i Weber Brothers Company i Chicago, Illinois, den første lukkede grillen. Grillene av merke Weber ble snart til det grunnleggende utstyret i amerikanske husholdninger.
Fra kull til gass og infrarød grilling
I 1960 utnyttet Arkansas Louisiana Gas Company den stadig økende populariteten til grillingen og markedsførte en gassgrill. Til tross for sin høyere pris ble kundene svært begeistret for den, særlig siden den var meget enkel å bruke. Og 20 år senere ble det introdusert enda en nyhet innen grillens verden – nemlig en grill, som for å skape varmekilden anvender, istedenfor den konvensjonelle flammen, infrarød teknologi.
Kjært og populært den dag i dag
Ild og mat har bragt folk sammen i tusenvis av år. BBQ er en utpreget selskapsmat, som samler menneskene sammen, og det er sikkert derfor den har beholdt sin stilling fram til den dag i dag. For bare prøv å forestille deg hvordan du tenner på grillen og steker kjøttet alene for deg selv. Plutselig går all magien tapt og du kommer til å foretrekke å smøre deg en brødskive med pålegg isteden. Nei, BBQ er ganske enkelt utenkelig uten selskap av andre mennesker.