Det finnes mange uløste gåter mellom himmel og jord og blant dem hører utvilsomt også spørsmålet om hvor er det grilling og BBQ egentlig stammer fra? Er det Frankrike med sitt kulinariske finesse og rykte som har satt i gang dette skred av sommernytelse? Eller er det Amerika med sansen for alt det nye og moderne som også her fører an?
Det franske sporet
Det som kunne muligens tyde på at det er våre europeiske naboer som står opprinnelig bak det hele er, i hvert fall i følge dem selv, den kreol-franske betegnelsen «barbe-a-queue», som visstnok betyr «fra værhårene til halen» eller kort og godt «det hele» med tanken på at det er hele grisen som stekes. Men siden det ikke finnes noe mer som kan underbygge denne teorien, er det mere trolig at det er Arawakene fra Haiti som BBQ stammer fra.
Det karibiske sporet
Når Christopher Columbus oppdaget den karibiske øya Haiti i 1492, var de aller første indianere han kom over Arawakene. Denne indianerstammen som levde i landsbykommuner og kunne både spinne og veve, drev et velutviklet tropisk jordbruk, først og fremst basert på dyrking av maniok, søtpoteter og korn, men de livnærte seg også av jakt og fiske. Sin fangst tilberedte de på en innretning som de kalte for «barbacoa» – en ramme av ubehandlet trevirke på hvilket de røkte kjøttet i røyken fra bålet under. Senere begynte man å anvende ordet barbacoa ikke bare for selve innretningen, men også til å betegne mennesker, som samlet seg sammen for å nyte et felles måltid.
Sørstatenes BBQ
Spanjolene som kom til Haiti sammen med Columbus og grunnla der den aller første spanske bosetningen i Amerika, overtok denne måte å tilberede kjøtt og fisk, og tok den med seg til det amerikanske fastlandet. Det var særlig på sørøstkysten av USA som BBQ ble meget utbredt i løpet av det 18. århundre. Grunnen er nok den, at kokkene der brukte BBQ-innretningen først og fremst til å steke hele griser, noe denne langsommere tilberedningen ved lavere temperaturer egner seg godt til. Griser var et for sørstatsfolk en praktisk matkilde, som forlangte lite vedlikehold. De kunne bli satt ut i skogen og fanget når matforsyning ble lav. Disse halvville griser var seigere og mer senete enn grisene er i dag, men de var en praktisk og populær matkilde. Sørstatsfolk spiste i gjennomsnitt fem pund svinekjøtt for hver kilo oksekjøtt, og slakting av gris ble en tid for feiring, der nabolaget ville bli invitert til å delta. Den tradisjonelle sydstats vokste frem av disse samlingene.
På det nittende århundre ble BBQ en selvfølge både ved private fester og under kirkepiknik som under politiske propagandamøter. Siden BBQ-fest var en populær og relativt rimelig måte å drive lobbyvirksomhet for stemmer på, ville organisatorene av politiske møter sørge både for grillmat og noe attåt.
Trekull er tingen
Store endringen kom med oppdagelsen av trekull i 1897. Pennsylvania-borgeren Ellsworth B.A. Zwoyer fikk da patent på sine kullbriketter, men forretningsplanene gikk i vasken og fabrikkene han grunnla i NewZ ork og Main måtte nedlegges. Det tok imidlertid ikke mer enn tjuefire år, før ideen ble tatt opp igjen av bilmagnaten Henry Ford. Han lette etter en måte å utnytte sagflis og trebiter, som oppstod som et biprodukt i fabrikkene hans og løsningen var nettopp i produksjon av trekull. Den kommersielle produksjonen av trekullbriketter solgte så Henry Ford til E.G. Kingsford, som var en slektning av ham.
BBQ-innretningens utvikling
Til tross for at BBQ var stadig mer populær, brukte man fortsatt meget enkle innretninger, og et stort og ubehagelig problem var asken som fløy rundt overalt. Det var først i 1952 sveiseren George Stephen laget den første lukkede grillen, som pga. av sitt utseende fikk et spøkefullt tilnavn » Sputnik». Allerede åtte år senere utnyttet et gass-selskap i Arkansas den stadig økende populariteten og markedsførte en gassgrill, som utnytter propan eller naturgass. Siden denne var meget brukervennlig har den sine tilhengere den dag i dag. Etter hvert er det kommet til nye, selvrensende variasjoner, som baserer på lavasteiner og også griller, som istedenfor den konvensjonelle flammen anvender infrarød teknologi.
Men selv om gassgrillene er både enkle og komfortable, så er og blir kullgrill rett og slett en klassikker, som vi rettroende BBQ-tilhengere forblir trofaste mot. Umiskjennelig atmosfære forbundet med å sitte utendørs og nyte på glørne fra bålet og lukten av nystekt kjøtt er bare ikke til å motstå.